为了增强文化自信 提升文化自觉， 2012年中宣部呼吁有责任感的媒体，增加纪录片节目的播出，通过优秀纪录片，影响观众知史、知礼、知耻、知事。
在此背景下，北京卫视打造《光阴》栏目，汇集国内外大量人文历史类优秀经典纪录片，集纳国内中央台、地方台、优秀纪录片制作公司、国家地理、美国历史频道、NHK等各具特色的高清正版纪录片资源，致力打造国内大型历史人文纪录片节目。
在夜间，提供给观众一档，具有浓厚历史感、文化感、有思想、有品位的纪录盛宴
《光阴》的播出时间